Le doublement de la concentration de dioxyde de carbone (CO2) dans l'atmosphère provoquerait une augmentation de 3°C de la température globale, selon une équipe de scientifiques de l'institut de recherche sur l'impact climatique (PIK) de Potsdam (Allemagne). Les résultats de leur recherche sont publiés dans la revue Climate Dynamics.

Pour déterminer dans quelle mesure le climat mondial se réchaufferait suite à des concentrations accrues de CO2 dans l'atmosphère, les chercheurs sont remontés à la dernière période de glaciation. Les périodes de glaciation ont pour origine les changements d'orbite de la Terre, mais plusieurs facteurs, y compris des concentrations plus faibles de CO2, contribuent à l'intensité du froid pendant ces périodes.

Pour démêler les divers facteurs influençant la température, les scientifiques ont élaboré un millier de modèles climatiques informatisés en variant la nébulosité, les courants marins et autres facteurs affectant le climat. La concentration de CO2 a été doublée d'un modèle à l'autre. Comme cela était prévisible, la «sensibilité climatique» (l'intensité du réchauffement climatique résultant du doublement de la concentration de CO2) varie considérablement d'un modèle à l'autre.

Les chercheurs ont ensuite introduit les données de la dernière période de glaciation dans les modèles, pour voir quel modèle pourrait donner une prévision exacte du climat. Les modèles dont la sensibilité au CO2 est trop élevée prédisent une période de glaciation trop froide, et vice-versa.

Les scientifiques ont découvert que le doublement de la concentration de CO2 pourrait conduire à un réchauffement climatique de 1,2 à 4,3°C, la valeur la plus probable étant de 3°C. Ces résultats sont cohérents avec ceux d'autres études basées sur des méthodes différentes.

L'UE espère limiter l'élévation globale de la température à 2°C au maximum au-dessus des niveaux pré-industriels pour empêcher les pires prédictions sur l'impact du changement climatique de devenir une réalité.

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[CORDIS - Date: 2006-08-29]