L'aspartame, utilisé pour donner une saveur sucrée à plus de 6.000 produits allégés dans le monde, s'avère cancérigène chez le rat, selon une nouvelle étude scientifique qui pourrait conduire à réévaluer les risques liés à cet édulcorant.
L'enquête a été menée au Cesare Maltoni Cancer Research Center de Bologne auprès de rats. Ceux-ci ont été répartis en six groupes qui ont chacun reçu une dose différente d'aspartame. Après 159 jours, le dernier rat est mort. Les rats ont été disséqués et il est apparu qu'ils avaient tous le cancer.
L'étude montre que l'aspartame peut présenter un risque à partir d'une dose quotidienne de 20 milligrames par kilo. Or, les réglementations européennes acceptent 40 milligrammes et les Etats-Unis 50 milligrammes.
Les chercheurs italiens plaident pour une révision à la baisse de ces maxima. Pascal Houbaert, porte-parole de l'Agence fédérale pour la sécurité de la chaîne alimentaire, souligne que ces réglementations européennes sont actuellement réévaluées par l'Autorité européenne de sécurité des aliments. «Mais elle n'a pas encore pris attitude », a-t-il ajouté.
L'aspartarme est consommé quotidiennement par quelque 200 millions de personnes.